乘氏縣有個叫吳法天的後生，家境比較殷實，娶鄰鎮地主王登山的女兒為妻。 王登山的女兒名叫臘梅，生的白嫩，是十里八村有名的美人。
話說這一年，臘梅娘家那個村子唱社戲。 王登山夫婦便捎信兒給女兒，讓她回家看大戲。 臘梅去了七八天，依舊不見回家。 吳法天著急了，便去岳父家叫臘梅。 可是大戲還沒有唱完，臘梅沒看夠不願回家。 任憑吳法天如何央求，臘梅就是不走，岳父母也幫著女兒說話。
最後沒辦法，吳法天只好一個人垂頭喪氣地回了家。 剛走到家門口，吳法天心想妻子長得那麼漂亮，是不是在娘家有相好的？ 他越想越覺得不對勁，於是又殺了個回馬槍。 吳法天回到岳父家，大戲還在唱著，臘梅正和幾個姐妹坐在一處低矮的屋簷上看戲。
臘梅看戲高興，吳法天則看著臘梅生氣。 不一會兒吳法天來到了臘梅坐著的那處屋簷下，此時臺上正演到竇娥行刑處，台下的人都屏住了呼吸。 臘梅看入了迷，無意間把腳伸了下來。 吳法天一看更來氣，但是靈機一動，小心翼翼地把臘梅的繡花鞋脫下來一隻。
殺個回馬槍也沒什麼收穫，吳法天揣著繡花鞋回了家。 他思量著，等臘梅回來就問她鞋子的下落。 如果臘梅據實以告說明沒什麼問題，如果她胡攪蠻纏就說明她心裡有鬼。
臘梅看戲入了迷，鞋子被脫下來一隻都毫無察覺。 直到後來戲快演完了，感覺腳上一陣涼才發現鞋少了一隻。 臘梅趕緊跑回了娘家，找了塊布把腳包上，然後就鬧著要回家。 當時天色已晚，父母勸他明天再走。 但臘梅執意要走，不得已父親只好找了頭驢子，派家丁將其送了回去。
臘梅回到家和婆婆打了聲招呼，本想不聲不響地上床睡覺。 但怎知還是驚動了吳法天，他故意問臘梅鞋子去哪兒了。 臘梅無言以對只好選擇沉默，怎知這吳法天來勁了，一個勁地說難聽話，甚至說要休了臘梅。 吳法天最後是解了氣，可是臘梅怕了，怕真被休了沒臉見人，於是當晚便尋了短見。
吳法天起夜時，順手一模枕邊人沒了，點燈一看臘梅上吊了。 沒想到一個玩笑臘梅噹了真，吳法天摸了摸臘梅已經涼了，一時間慌了神。 王登山家大業大，要讓他知道是吳法天害死了他的女兒，肯定無法交代。
臘梅是晚上回的家，應該沒有人看到。 不如就說臘梅沒有回家，第二天去岳父家要人。 當晚吳法天將臘梅的屍體拖到了五裡外的一口老井中。 第二天便大模大樣地去了岳父家，可是昨晚王登山明明派人把臘梅送回了家，如今吳法天又來要人，王登山就想喊來那個人對質。 但誰知那個人有急事一早就出遠門了。
吳法天越說越來勁，還威脅岳父說，如果不把人交出來就報官。 但誰知激怒了岳父，王登山先下手為強，將吳法天告到了乘氏縣衙。 後來那個送臘梅回家的人回來了，他說當晚確實送回家了，還見了吳法天的母親，一番對質吳法天軟了下來，於是交代了所有事實。
但是吳法天帶著縣令等去打撈臘梅的屍體時，卻撈上來一個老頭兒的屍體和一隻繡花鞋。 年輕的臘梅不可能井下一夜就變成老頭，於是又多了一樁命案。 縣令覺得，既然臘梅不在井中，那就有可能還活著。 至於井中為什麼有個老頭，很可能是有人見色起意。
井中還打撈上來一隻繡花鞋，和吳法天手裡那只是是一雙鞋，很明顯是臘梅的。 如果臘梅還活著，那就一定是光腳的，附近又沒什麼集市，肯定跑不遠。 於是縣令就命人將那雙繡花鞋和一些衣物包起來，扔到了那口井附近。
果然，第二天有个人将包袱捡了去。差役们跟踪男子去了一处偏僻的茅屋，果然在那里找到了腊梅。于是差役们将腊梅和那个男子一并带回了县衙。据她们交代，原来那晚腊梅没有真的死去，被扔下井后挂到了井壁上突出的岩石上。夜里井下的凉意让腊梅慢慢苏醒过来。
第二天一个老头打水时，正好碰见了井下的腊梅呼救。于是老头就打算将其救上来，可这时过来一个男子。男子往井下一看，腊梅颇有姿色，于是就动了歪心思。他跟老头说，让他下井将绳子拴在腊梅身上，先把腊梅拉上来，然后再拉老头。
可是等腊梅被拉上来，男子竟用石头把老头砸死在了井下。后来男子便将腊梅劫持了，在男子的威逼利诱下，腊梅最后顺从了男子。男子是数百里外某县的，来乘氏县这边干活。如今活干完了正要回家，他让腊梅跟她一起回家做他的妻子。
吳法天要休臘梅，如今又碰上了一樁命案，臘梅沒有更好的選擇只能選擇和男子回家。 可是臘梅光著腳走不了遠路，所以出發前她讓男子給她弄雙鞋子先。 可是男子跑遍周邊，最終空手而歸。 後來回去的時候，就發現了那個包袱，打開一看正好有雙女鞋。
男子騙臘梅說是他買的，可是臘梅一看就是她的鞋子，她自己的針腳還能不認識。 就在兩個人爭執時，差役破門而入。 後來男子受到了法律的嚴懲，吳法天被打了三十大板，臘梅因為受脅迫無罪釋放。
都說男人有三寶，醜妻、薄田、破棉襖，看了這個案件，方才明白其中奧妙。 人性的貪婪無處不在，千萬人之中總有人一個對你虎視眈眈。 且行且珍惜，人生短暫，還是為善的好。