很久以前，在大山腳下，住著貧窮的三姐妹。 大姐18歲，二姐17歲，三妹16歲。 爹娘剛剛過世，可憐的姐妹仨每天輪流幹活養活自己，一個在家洗衣做飯，一個去田裡澆水施肥，一個就到山裡撿柴火和山貨。
有一天，大姐拿著斧子上山砍柴，遠遠地，看到一棵三人合抱的荔枝樹，樹上結滿了紅彤彤的果子，看一眼就甜到嘴裏。 大姐跑到那棵大樹下，卻看見樹下躺著一條銀白色的蛇，正對著大姐吐信子。
大姐正要往回跑，聽見銀蛇開口說話：“ 姑娘姑娘不要怕，蛇郎求婚在樹下，金山銀山全歸你，問問姑娘嫁不嫁？ ”
大姐的頭搖得賽過波浪鼓，把隨身的斧子對著蛇郎君扔過去，轉身回了家。
第二天，輪到二姐上山，二姐提著兩個大籃子，照著大姐說的路，直接就到了結滿果實的荔枝樹下。
“姑娘姑娘不要怕，蛇郎求婚在樹下，金山銀山全歸你，問問姑娘嫁不嫁？”
二姐的頭搖得賽過波浪鼓，把隨身得籃子對著蛇郎君扔過去，轉身回了家。 第三天，三妹要山上，倆姐姐叮囑一定要把荔枝摘回家。
三妹空著手來到結滿果實的荔枝樹下，蛇郎君帶著大姐的斧頭二姐的籃子等在那兒，對著三妹唱起歌：
“姑娘姑娘不要怕，蛇郎求婚在樹下，金山銀山全歸你，問問姑娘嫁不嫁？”
三妹答道：“拿起斧子砍來柴，拿起籃子摘來果，蛇郎若有真本事，三妹跟著蛇郎走。 ”
蛇郎打了一響尾，野果跳進竹籃里;蛇郎打了二響尾，柴火飛來捆成堆;蛇郎打了三響尾，化作俊俏男兒身。
晌午，三妹帶著柴火和野果回了家，蛇郎還變成銀蛇趴在柴火上。 三妹對倆姐姐說：
“大姐二姐多保重，三妹要嫁蛇郎去山裡過。 大姐二姐有情義，還到荔枝樹下來看我。 ”
大姐樂歪了嘴，二姐笑彎了腰，姑娘嫁蛇這是頭一遭。 三妹和蛇郎就在倆姐姐的嘲笑聲中離開了家。 蛇郎領著三妹又回到荔枝樹下，三妹把家裡帶來的被子往地上一鋪，眼淚撲簌簌地流。
蛇郎安慰三妹：“莫哭莫哭，蛇郎有屋。 妹要金屋？ 妹要銀屋？ ”
蛇郎化成人形，領著三妹進了金屋，又帶她去見了隔壁的織布大娘。 三妹看傢俱什物樣樣齊全，又有大娘做伴，安安心心地住下來當起蛇郎的妻子。
白天的時候，蛇郎都出門去打獵，三妹就和大娘一起織布做飯拉家常，高高興興過了一個月。
這天晌午，三妹想念起家裡的倆姐姐，不知道她們生活的怎樣，有沒有缺吃少穿，於是她就一個人走上回家的路，想把大姐二姐接來過好日子。
三妹回到家，大姐出遠門串親戚去了，剩下二姐一人。 三妹把這一個月發生的事情都跟二姐說了一遍，又邀請二姐去蛇郎家住上一陣，二姐半信半疑就跟著三妹來到荔枝樹下。
二姐看看院子，院子開滿漂亮的花朵;二姐看看屋子，屋子裝滿名貴的古董;二姐看看桌子，桌子擺滿美味的佳餚;二姐看看櫥櫃，櫥櫃掛滿華麗的綢緞。
天色將晚，三妹和二姐到井邊打水準備做飯，二姐心生歹意，一把將三妹推到井裡，三妹變成一條魚在水裡游來游去，二姐將魚打上來，做成紅燒，又生怕蛇郎回來認出自己，就穿好三妹的衣服，打扮成三妹的模樣。 飯菜剛端上桌，蛇郎就回來了。
蛇郎看看二姐：“三妹脸色白变黄，又添麻子为哪般？”
二姐道：“久不见阳光脸变黄，做饭的时候，锅里的芝麻跳到了脸上。”
蛇郎听声音又问：“三妹原本声细细，嗓门粗大是何因？”
蛇郎又想问什么，二姐催着他吃饭休息。蛇郎吃着鱼，鲜美无比；二姐吃了鱼，满嘴沙砾。二姐气乎乎把鱼扔到院子里埋了。埋鱼的地方长出一颗竹子。
蛇郎到竹下乘凉，清风习习；二姐到竹下乘凉，如火烧身。二姐气乎乎把竹子劈了，做成两把竹椅。蛇郎坐在竹椅上，稳稳当当；二姐坐在竹椅上，人仰马翻。二姐气乎乎把竹椅拆了。
第二天天一亮，蛇郎又出门打猎，在溪边洗脸，翠绿的小鸟飞来停在蛇郎的弓箭上。
蛇郎喝到：“是我三妹，飞来肩头；不是我三妹，速速远走。”
翠鸟发出很好听的叫声，轻轻飞起来，停在蛇郎的肩头。蛇郎马上明白三妹遭到了暗害，哭了起来，问翠鸟：“谁害我妻，谁扮我妻？”
翠鸟流下眼泪，说不出话。蛇郎带着翠鸟悄悄绕过家门到了织布大娘的屋里，织布大娘把翠鸟留下，叫蛇郎午夜十分带上三妹的衣服和一把筷子再来与三妹相聚。
蛇郎回到家，一怒之下把二姐变成乌鸦哄出家门。如今我们还经常能听见二姐在黄昏忏悔的哀嚎声。
午夜，蛇郎来到织布大娘家，听见织布机吱吱呀呀响。走近一看，原来是那只翠鸟在忙上忙下。
织布大娘叫蛇郎守在门口，接过蛇郎带来的筷子，捆成一捆，口中年年有词，向翠鸟抛过去，筷子变成三妹的真身，织布大娘又把衣服抛三妹，织布机上传来三妹的歌声：
“多谢大娘好心肠，三妹恢复原模样，为报再生父母恩，织匹锦缎给大娘。”