尼姑妙寂，俗家姓葉，江州潯陽（今江西九江市潯陽區）人。 起初嫁給了潯陽大商人任華，小日子過得有滋有味有聲有色。 她的父親葉昇，年歲還不老，想發揮餘熱，就跟著女婿任華經商，翁婿二人往來於長沙、廣陵（今揚州）之間，忙得不亦樂乎。
唐德宗李適貞元十一年（795年），葉昇、任華翁婿二人去長沙販貨，一去不返。 妙寂報官，官府調查數月有餘，仍然生不見人死不見屍，一點頭緒都沒有，也就不了了之了。 妙寂悲苦惆悵，卻無可奈何。
一夜，妙寂夢見老父親披頭散發赤身裸體遍體鱗傷鮮血淋漓，哭泣道：“我跟你丈夫都被人殺害了，你雖然是弱女子，但性情剛強，一定能為我們報仇雪恨！ 但陰陽阻隔，不便言明，只能用隱語來告訴你殺人兇手是誰，你可要仔細聽著啊！“
妙寂的丈夫也渾身是血出現，說道：「殺我的人是禾中走，一日夫。 ”
妙寂默記於心，父親和丈夫轉眼不見了。 妙寂嚎啕大哭，這才驚醒。 一家人都嚇壞了，趕來詢問，妙寂一五一十地說明情況，其母大哭，全家人都驚駭異常，但仔細推敲隱語，無人能解。 第二天，請來街坊鄰居有見識的耆老來解釋，都不明所以。
妙寂打定主意，說道：“上元縣（今南京）乃是繁華所在，四方才俊之士多有在那兒遊玩休憩的，那裡有座瓦棺寺，寺內有座閣樓，高聳入雲立於江邊，背靠青山俯瞰江水，登高遠眺萬里勝景盡在眼前，往來遊客，都要登上閣樓遊賞，我要到瓦棺寺出家，每日在閣樓上打掃，小心伺候差事，必能在遊客中尋到高士為我解惑。 ”
於是，妙寂不顧家人反對，執意到瓦棺寺出家為尼。 她每天手持掃帚，在閣樓上打掃，閒暇時就注意觀察四方遊客，只要見到峨冠博帶氣度不凡吟詩作賦的讀書人，都要上前請教隱語的解釋，可惜幾年下來，沒人能解釋清楚的。 妙寂卻並不氣餒。
貞元十七年（801年），歲在辛巳，嶺南參軍李公佐罷官歸里，途徑瓦棺寺，登高攬勝。 妙寂見他神采俊逸鶴立雞群，不禁心動，上前拜問，將前事講明請求解疑，說到動情處不禁涕泗滂沱。
李公佐不禁悲悯歎服，說道：“我平生最好為人答疑解惑，更何況是為您夫婿和父親報仇呢！ 你放心，我想想，一定能想明白！”
李公佐不停地念叨那兩句話，低頭走了幾步，笑道：“我明白了！ 殺你父親的叫申蘭，殺你夫婿的叫申春。 ”
李公佐說道：「猴就是申啊，你想啊，車字去掉兩頭，不就是申嘛！ 草而門，門而東，不就是蘭字嘛！ 合起來不就是申蘭嘛！ 再者，禾中走，那就是穿田而過，還是一個申字，一日夫，就是春字，合起來就是申春！ 鬼神和人陰陽阻隔，不能言明，所以乃用隱語，我解釋的必定沒錯！”
妙寂感恩，跪地磕頭，說道：「殺人兇徒的名字我已知曉，冤有頭債有主，我必定報仇雪恨。 感謝恩公為我解惑，小女子無以為報，當在佛前念誦佛經，為大人祈福增壽。 ”
李公佐趕緊攙起，問她一個弱女子如何能報大仇，妙寂不言，拜別而去。
尼姑笑道：“貞元年間在瓦棺寺，您曾為我解釋隱語啊！”
李公佐恍然大悟，趕緊問道：“怎麼樣，你後來抓到兇徒沒有啊？”
妙寂笑道：“说来可就话长了。自那日大人为我解开谜团之后，我就女扮男装，化名士寂，往来于江湖之间寻找线索。几年后，我听说湖北蕲州和黄州之间有个申村，举族男女都姓申，就前去打探，终于问到申村西北角一富户就叫申蘭。我毫不犹豫，到申蘭家做佣人，我要价很低，手脚又勤快，申蘭自然高兴。后来，我又见到申蘭的堂弟名叫申春，心中亦甚明了。从那儿以后，我在申蘭家小心服侍，昼夜辛苦任劳任怨，男人能做的脏活累活我都干，渐渐受到申蘭的器重。一年多功夫，申蘭视我为亲生儿子，信任有加。申蘭半农半商，经常到武昌贩卖牲畜，家里的账房金库钥匙都交给我管。我打开查看，见其中很多财物衣饰都是我父亲和夫婿的，不禁为之垂泪。但是申蘭、申春二人并不住在一起，我担心打草惊蛇，抓到一个跑掉一个，所以一直等待时机以求一网打尽。永贞年(唐顺宗年号，805年)重阳节，申春来找申蘭喝酒，二人都喝得酩酊大醉。我见时机成熟，忙到官府报案，官差赶到趁醉将二人拿下，证据确凿，二贼当堂认罪，被明正典刑。沉冤得雪，我找到父亲、夫婿的尸骸归葬故里，奉养母亲终老后，心愿已了，就决心真正地出家为尼，常伴青灯古佛了却残生。往拜洪州(今南昌)天宫寺尼姑洞微大师为师，潜心修研佛法，为亲人超度。我妙寂，不过一女子，乍逢巨变亲人被害，然老天有眼，令亲人托梦给我，又承蒙大人解惑，这才得报大仇，也算了却我今生孽障。今日再见到大人，也属有缘，我佛门中人无以为报，此后舍身佛祖，为君祈祷，他日大人必能有大福报。”
李公佐惊叹不已，谦逊再三，才和妙寂话别。而后，感怀此事，为其作传。
唐文宗李昂大和庚戌年(830年)，陇西李复言游巴南，和进士沈田相会于蓬州(今四川仪陇)，二人秉烛夜话，谈天下玄怪之事，就聊起了尼姑妙寂的奇闻，拍案惊叹不已。
这则故事有具体时间地点人物描述，显而易见是真实的，妙寂一弱女子，豪侠果决如此，令人惊叹啊!大唐盛世多奇人异事，真是令人神往啊!
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