書生李某，家貧如洗，人又窩囊倒楣，屢試不第才智平庸，既不會種地又不懂營生，手無縛雞之力，家無隔宿之糧，簡直活著都多餘。
更鬱悶的是，老父親也病倒了，三畝薄田賣了也沒治好他的病，眼看就要一名嗚呼了，老爹記掛兒子，說道：
“你讀書不成，種地更不行，我要死了，你可就麻煩了！ 幸好你爹我以前有個至交好友，我們情同手足八拜之交，他如今在京城做尚書，你去投奔他吧，也能有口飯吃。 ”
李某哭都來不及哭，草草埋葬了老爹，急行慢趕來到長安城，逕自來到尚書大人府上，夢想得到大筆饋贈甚至謀求一官半職，從而衣食無憂揚名立萬。
但可惜，李某徹底失望了，尚書大人聽了他的來意，非常冷淡，幾兩銀子就打發了他，還說自己很忙，以後就別再登門了。
李某被轟了出去，在街上溜達，想著前途渺茫無家可歸，不禁悲從中來，唉聲嘆氣。
這時，一個衣衫襤褸的老頭兒醉醺醺地經過，打量了一下李某，笑道：
“小兄弟，看你樣子就知道憤憤不平啊，發生什麼事了，告訴我，我替你出頭！”
李某冷笑：「你替我出頭？ 你能有條褲子穿就不錯了！”
老頭笑道：「別啊，真人不露相你沒聽過？ 看你的樣子像是個讀書人，怎麼這麼沒見識呢？ 我這兒有點酒，還有塊狗肉，咱們邊喝邊聊行嗎？”
老頭掏出狗肉和一壺酒，李某也實在是饑渴難耐，二人牆根兒一蹲，手撕狗肉一分為二，一遞一口地喝起酒來了。 李某把自己的遭遇告訴了老頭，老頭急了，罵道：
“忘恩負義啊，沒事，晚上你去我那兒，我替你做主治他！”
晚上，李某如約來到老頭家，老頭熱情地請他進屋，說道：
“告訴你吧小兄弟，我表面上是一名監獄獄卒，其實我是名隱士，所謂大隱隱於市，這你懂吧？ 我這人有一好，專門打抱不平，你這事兒我管定了！”
“我打你個小人頭！ 官越做越大，人越做越小！ 你結拜兄弟的兒子投奔你，你居然拒之門外？ 你什麼東西啊？ 我打，我打，我打打打！”
“小人”連連求饒，說道：“我一定糾正錯誤，憐貧恤孤。 ”
“小人”趕緊說道：“明兒，明兒我親自去接賢侄，一定讓他滿意，讓您老也滿意！”
老頭一笑，就把碗扣在小人頭上，念動咒語，再揭開，下面已經空無一物了。
第二天大清早，尚書大人帶領無數僕從來迎接李某，殷勤備至噓寒問暖情真意切，還談起跟李老爹當年患難與共的往事，不禁淚如雨下。
李某也被感動了，覺得自己錯怪了尚書大人。 而後，尚書不僅饋贈重金，還替李某捐了一個七品小官，買了一處宅院娶了個媳婦，此後，李某青雲直上，庸才而得官位，過上了渾渾噩噩懵懵懂懂卻很幸福的生活。
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