明洪武年間，山西有一個叫張成張員外的富戶，擁有土地千頃、兩個緞綢莊和一個當鋪。 此人雖家財萬貫卻為人仗義，喜好結交朋友。
話說這日張成正在街上閑溜達，忽聽前面人聲嘈雜，只見當地出了名的潑皮無賴羅二正指使他的家丁在追趕一貌美的年輕女子。 這羅二仗著他妹妹是皇上的嬪妃，橫行鄉里無惡不作。 張成早就對此人看不慣，他向前攔住家丁道，「羅二爺，眾目睽睽之下你強搶民女難道就不怕犯了王法嗎？ "
羅二嘿嘿一聲冷笑，指著那個女子，「這小娘子偷了我店裡的東西，我難道不該抓她回去問個清楚？ "
那女子急了，道，「他胡說！ 俺爹的衣裳破了，剛才俺是去他店裡買了一卷線，誰想往外走的時候他擋住俺動手動腳不讓俺走，大爺您一定要相信我啊！ "在場的所有人都心知肚明，只是害怕受到報復不敢多言。
張成說，"不就一卷線嘛，我陪你就是，何必要勞師動眾。 "說完就從袖裡掏出一錠銀子遞給羅二。
羅二一抬手將銀子打翻在地上，無理道，「偷了東西賠幾個臭錢就想了事嗼？ 沒門！ 你們幾個狗奴才傻站著幹嘛，快給我把人帶回去！ "
那幾個家丁像一群瘋狗一樣撲過來。 張成還想理論，早被兩個家丁推到地上，眼看著那女子就要被他們搶走，這時突然就聽一聲斷喝，「住手！ "
眾人望去，只見一位身材高大的漢子不知從哪裡冒了出來。 張成細看，此人儀錶堂堂，三十多歲，身長足有七尺，緊身衣褂，頭戴一條青色方絲巾，腰掛長劍，一看就是練武之人。 羅二道，「哪裡來的野種！ 給我打！ "
羅二話一出口，兩個家丁便一齊撲過來，就見那漢子一伸手一蹬腿，"呯""啪"，兩個家丁已重重地摔在地上！ 這時另一個家丁"唰"地抽出佩刀，對著漢子的胸口就刺過來。 只見那漢子既不躲也不閃，待到那刀尖快抵身時，他伸手輕輕向外一撥，順勢便捏住了家丁的手腕，只一用力，刀"咣当"掉在了地上，再一用力，就聽"咯吱"一聲，那家丁的手腕已被折斷。
羅二見勢不妙，說了一句，「你等著！ "便一溜煙地撒腿而逃。 眾人哈哈大笑。
被救女子上前千恩萬謝施禮，那漢子還了禮就要走，張成一把將他拉住，道，"好漢留步，在下張某願邀英雄到捨下喝杯水酒，不知肯否賞臉？ "那好漢見張成也是仗義之人，當下答應。
在張成家裡，兩人推杯換盞甚是投緣。 原來好漢姓楊名義，在山東登州府開了一家鏢局，此次是專門押鏢而來。
兩人越談越高興，都有結拜之意，於是張成大楊義三歲為兄，楊義為弟，兩人焚香叩拜結為金蘭。 臨別之時，張成將自己非常喜愛的、繡著一朵大紅牡丹花的鹿皮錢袋作為禮物送給楊義，那楊義也將腰間的愛劍回贈張成。 兩人相擁而泣，戀戀不捨。
話說那潑皮羅二自從被張成和楊義攪了好事一直懷恨在心，他聽說二人已結拜兄弟就更加惱怒，只是那楊義早已返鄉他想報復無奈鞭長莫及，所以就絞盡腦汁想算計張成。
這一天，張家當鋪走進來一個瘋瘋癲癲的年輕人，一進門就從懷裡掏出一塊破布團遞到櫃上。 當鋪老掌櫃打開一看，頓時傻了眼！ --這是一顆有核桃般大小的夜明珠，白色中微微泛黃，光澤圓潤晶瑩剔透，真乃世間少有之物！ 老掌櫃戰戰兢兢問，「客官，您要當多少銀兩？ "
"要不...... 一錢也行啊，反正一塊破石頭放在家裡也佔地方，換倆錢花花也好。 "那瘋人說。
老掌柜惊了半天，终于明白碰上了个傻子，就问，"死当活当？"
老掌柜心里欢喜得要死，赶紧给了他一钱银子了事。那傻子乐乐呵呵的拿了银子走了。
傻子一走，老掌柜赶紧把这颗稀世之物拿来给张成看。张成仔细一看也吓了一跳，他埋怨老掌柜不该亏待那傻子，就要去追赶。可那人又不认识，到哪里找？无奈只得放下了，嘱咐老掌柜，如果那人再来定要告诉他，也好将此夜明珠还给人家。
是夜，张成在外喝了酒正一步三晃地往家走，突然就听有人喊，"哥哥慢走。"
张成抬头，就见杨义站在眼前，穿着打扮与上次一样，只是模样稍有些模糊。张成欢喜道，"贤弟是你啊，几个月不见，想死哥哥了！走，快到家里坐坐。"说完就要去拉杨义，杨义忙摆手，道，"今夜太晚就不打搅了，现愚弟有一难事求哥哥帮忙，望能成全。"
杨义说，"是这样，前些日子我押了趟镖失手了，现人家找我要债可我一时又凑不够忒多的银两，所以想请哥哥帮忙渡过难关，但不知哥哥是否方便。"
张成说，"巧了，我身上正好有一千两银票（那时称大明宝钞），本打算明日里去进批货，你先拿去急用吧。"说完将银票递给杨义。
张成说，"贤弟遭此劫难，为兄理当竭力相助，谈归还岂不见外了！"
第二天天刚亮，张成正要出门，就听"咚咚咚"急促的敲门声，还没等张成明白是怎么回事儿，大门就被踹开了，一群衙役冲进院里，二话不说就将张成捆绑结实。这时知府申不通迈着八字步大摇大摆地走进来，对张成道，"张员外，你可知罪吗？"
张成说，"申大人，在下不知所犯何罪，还望大人指点。"
"哼，给我搜！"申知府一声令下，众衙役疯狗般冲进屋内大肆翻找，吓得几个佣人纷纷躲到一边。一会儿工夫，一个衙役手捧着那颗夜明珠出来，"大人请看。"
"呵呵呵，简直是天大的笑话！张员外，如此价值连城的宝物只当一钱？你骗鬼吧？！告诉你，前几天皇宫里进了贼，不少御用宝物被盗，其中就包括这颗夜明珠！你分明是勾结贼人买赃销赃，现物证确凿你还有甚话可说，带走！"
这张成还想分辨，身上却早已挨了两脚，不由分说全家人就被带到县衙关进了大牢，所有家产均被查封。
原来那罗二跟申不通是一丘之貉的酒肉朋友，这罗二一心想报复，而申不通则想贪图张成的家业，于是这两人一拍即合，就设计了这么一个卑鄙的圈套。还好申不通不想搞出人命，加上很多人联名为张成求情，这申不通也就借梯子下台，此时正值朝廷大批往山东移民，申不通就将张成全部家产没收，举家迁往山东，从此不得再踏入山西一步。
这张成一夜之间身无分文，不过好歹留住了性命已是万幸。他想正好杨义在山东，不如去投靠他再做下步打算。于是他向亲戚朋友借了一点钱，然后携全家十几口人风餐露宿徒步赶往山东。走了大约一个多月，到了山东临淄一带，这张成毕竟是老爷身躯，那里经得住如此长途跋涉，再加上着急上火，不久就病倒了。此时张家人身上的钱早已花光，一路上靠乞讨为生，那里还请得起郎中呢。看看前面有一处庄家大院，家人就将张成抬了过去想讨碗水喝。门敲了不一会儿就从里面走出一位少妇人，那少妇人听说他们是从山西过来的显得格外热情，待走到张成身边时突然就喊了一声，"这不是张员外嗼？"
原来这位少妇人正是半年前张成和杨义所救的那位女子。几个月前她随父亲移民到了这里，经人撮合嫁到了当地的富户赵家。这赵家靠贩卖当地的瓷器发家，在方圆几十里很有名望。也是张成平日里行好得好，赵家人对张成全家感恩不尽，吃穿住照顾得无不尽心，又请了本地有名的医生为张成治病。这样又过了半个月，张成的病彻底好了，就向赵家人辞行要继续赶路。赵家人再三挽留不住，那少妇人就说正好也要去拜谢一下杨壮士，不如一同前往也好彼此有个照应，于是赵家花钱雇了三乘马车一路直奔登州而来。
话说只十数日功夫，张成一行人便到了登州府。当时的登州府已十分繁华，商铺林立车水马龙，张成打听"渤海镖局"，很快有人告诉了他地方。
等到一行人来到镖局的门前，眼前的景象令众人吃惊不少--但见门庭冷落，"渤海镖局"的牌子也被风刮得歪斜一边，两扇大门紧闭，看情形好像很久没有人来过。张成令家人敲门，过了许久大门打开，一个年纪十四五岁的少年探出头来，瞅了瞅众人，问，"你们可是打山西过来的吗？"
张成说，"在下正是张成，敢问公子，杨义可是你的父亲吗？"
那少年"扑通"一声跪下，"义父，侄儿杨凡已等您多日了。"说完竟然嚎啕大哭！弄得众人皆面面相觑。
张成预感不妙，赶忙上前拉那少年起来，竟拉他不起。杨凡哭得死去活来，众人一起劝说方才停住，接着杨凡将张成等人领进府内。
一进门，张成一眼就看见堂中正桌上摆着贤弟杨义的牌位，顿时心一下子凉了半截，泪哗地一下涌了出来。杨凡说，"前几日父亲托梦于我，说义父近几日要来，让我务必把这件东西交给您。"
说完从柜内拿出一个红布包递给张成。众人感到惊奇。张成一层层打开，却是他当时送给杨义的那个绣着大红牡丹花的鹿皮钱袋。张成触物生情，不由地痛哭万分。
楊凡說，"就是與義父您結交後回來不久就身染了重病離世的，算來有半年了。 "
張成吃了一驚！ 於是張成就把三個月前楊義找他籌錢一事說了，眾人皆感到蹊蹺。 楊凡說鏢局從未發生過變故，父親去世后鏢局就暫停了生意，母親攜全家回到了鄉下，留下他在這裡看守門面。 眾人越發驚奇。
此時張成突然覺得錢袋內像是有東西在裡面，就打開，不由得呆了--原來正是那夜他給楊義的那張銀票！ 你說奇怪不奇怪。
當天夜裡，張成見楊義走近他跟前哭跪在地說，"哥哥遭此劫難乃命中註定，為弟也無能為力，只是念及兄長知遇之恩無以回報，所以冒犯陰規假意借錢以幫哥哥渡過難關。
現哥哥霉運已去，從此家業發達聲名遠聞，唯義侄尚且年幼，望哥哥能念及兄弟情義照顧一二，弟在九泉之下也就安心了。"
張成應允忙上前攙扶，楊義一下不見了。 張成一急醒來，原來是做了一夢，禁不住又是一通大哭。
自此張成就在登州府安家，用這一千兩銀子買地置業，又得到趙家人幫忙，很快便富甲一方。 楊義之子楊凡也在義父張成的資助下重開鏢局，生意興隆旺盛自不必說，後來張成又將自己的小女兒許配給他，完全當自己兒一般看待，一家人其樂融融，眾人皆讚。
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