張生的祖上本也是富貴有餘的地主之家，怎奈因為一場動亂瞬間淪為了赤貧。 不過所幸的是，雖然兵禍奪走了財富，但性命猶在。 留得青山在不愁沒柴燒，張生的父親辛苦經營總算是由赤貧轉為了溫飽之家。 張生正是在那種剛夠溫飽的經濟條件下長大的。
家中境況雖然困難，但張生的父親還是咬緊牙關把兒子送進了私塾，希望通過讀書振興家業。 張生雖然不是特別聰慧的孩子，但是刻苦讀書，十九歲那年就考中了秀才。 只是考中秀才後，張生的科舉之路似乎就這麼斷絕了，再未取得什麼進展。
幾年的私塾教育，沒有把張生變成范進那樣的人物，著實是封建教育的失敗。 張生想得開也想的通透，連考幾年都未高中，於是他就放棄了科舉這條路，專心和父親做起了豆腐生意。 張生家有個豆腐作坊，靠著這個小買賣雖然不能大富大貴，但足夠溫飽所用。
太陽從東方升起，無論是陽關道還是獨木橋，所接受的都是同樣的普照。 張生想的明白，日子雖然平淡，但足夠幸福。 有一天，張生去集市上做完生意回來，走到縣城西大街的慶第橋時，偶然撿到了一包銀子，足足有五十兩。 這似乎是上天的饋贈，張生也愛錢，但他更堅信「君子愛財取之有道」的道理。
他心想，這失主要是發現那麼多銀子丟了，內心該是多麼著急呀？ 撿到一大包銀子，張生沒有開懷大笑，反而替失主悲傷起來。 張生沒有順理成章的將銀子據為己有，而是坐在原地等待著失主認領。 張生等到太陽快要落山了，一個人才驚慌失措的找了過來。
張生一聽那人丟了銀子，並且核對過數目也不差，於是就把銀子還給了失主。 怎知失主沒有感恩戴德，一句謝謝也沒有說，扭頭就反咬張生一口。 失主說，袋子裡原本有一百兩銀子，非說張生私吞了他五十兩。 農夫與蛇的故事，東郭先生和狼的故事，就這麼又一次在人間上演了。
張生本來好心好意，怎知失主反倒要訛他一筆，真是恩將仇報。 張生知道什麼叫禮義廉恥，於是就據理力爭，想用言語教訓教訓失主。 怎知失主胡攪蠻纏，不一會兒就引來了一眾人等圍觀。 來看熱鬧的人也不知道前因後果，聽了失主所言就覺得張生不是，聽了張生辯解又覺得失主不是。 公婆之理，看樣是辯不明白了。
就在張生和失主爭論的喋喋不休時，縣令的車駕從旁邊路過。 縣令一看那麼多人圍在一起，於是就停了下來一探究竟。 在縣令面前，失主面不改色心不跳，繼續說張生私吞了他的銀子。 縣令一聽不禁哈哈大笑，就問失主：你確定你丟的是一百兩銀子？ 縣令反覆問了三遍，失主都說是一百兩。
然後縣令又問張生：你確定你撿的就是五十兩？ 同樣反覆問了三遍，張生都說是五十兩，千真萬確。 問完兩人，縣令就開始判決了。 縣令說：既然失主確定丟的是一百兩，而秀才撿的就是五十兩，那麼秀才撿的這袋銀子肯定就不是失主遺失的那袋了。 我看現在天色已晚，丟銀子那個人也不會來了，不如讓秀才先拿著銀子回家。
圍觀眾人聽了縣令判決，都止不住拍手稱好，都說縣令機智英明。 就這樣，張生拿著銀子先回了家，後來又去慶第橋等了三四天，依舊沒有人來認領，於是張生就先用那五十兩做起了醬菜生意。 張生辛勤經營，不幾年實現了家道振興，又變成了祖上一樣富有的人。 張生致富后，拿出了三百兩銀子建了一所私塾，專供窮人家的孩子讀書，分文不取。
而那天找張生認領銀子那人，其實也並不是真的失主。 他也是偶然發現張生撿了銀子坐等失主，故而裝成失主去認領。 怎知騙得五十兩還嫌不夠，又想訛詐張生一筆，最後碰見縣令只能"偷雞不成蝕把米"了。
而那五十兩銀子是一位奸商遺落的，這位奸商的爺爺曾經是個土匪，就是造成張生家道中落的罪魁禍首。 由此來看，世界還真是不大。 茫茫人海看似廣大，殊不知卻存在著千絲萬縷的聯繫。 今天你佔了他的便宜，指不定哪天就會以另一種形式歸還了。 這不是巧合，這是因果的必然之選。