這年深秋，廣寧縣富戶耿壽延掌櫃，帶著兩個夥計，走水路到浙地營生，沒想商船遭遇大浪！
消息傳到廣寧耿家，猶如晴天霹靂，耿家外看富得流油，只因有耿壽延這根頂樑柱，如今這根頂樑柱一傾，整個耿家怕也是要覆滅了。
果然不假，耿壽延下葬后，耿家就開始了內亂。 耿壽延曾娶二房，大的是賈氏，生一個兒子，名叫耿少，不學無術。 另一房是曾氏，生一女叫耿綾。
賈氏為大，平日不把曾氏放在眼裡，如今耿壽延一死，更不在話下。 遂三七二十一，公然分起了家。
耿家有四處廂房，唯獨西廂房是耿壽延專作書房之用，僅有三間，外套一個院子，西廂房擺設最為簡樸，賈氏平時最聞不得書香味，就把這一處最寒磣的院落劃歸曾氏門下，其餘東南北廂佔為己有。
同時命令下人把東南北廂通往西廂房的門都封死，這一來，與曾氏算是老死不相往來了。
另耿壽延在廣寧縣還有三處產業，即廣寧錢莊一處，布莊二處，卻統統被賈氏控管了。
一夜之間，曾氏和女兒耿綾，一下子沒有了生計來源，只得攬活做。 還好耿綾心靈手巧，從小就纏著奶娘教她刺繡！
當時廣寧縣專有一家刺繡作坊，招收民間奇巧女子，從事刺繡的精細工活。 耿綾謀下這份差事，日夜刺繡，雖累但也樂在其中。 慢慢地，刺繡技巧出神入化，掙的錢足夠貼補家用。
倒是曾氏，背著女兒唉聲嘆氣，這個家，她是盡不了力的。 只好囿在西廂房中，耿壽延的書很多，曾氏便一本一本拿去看，看多了，迷上了一本解簽的書，這本解簽的書改變了曾氏的生活。
她有一次去廣寧最大的城廟，意外碰到一幫人求好簽在等城廟簽神解簽，可是那位姓鐘的簽神，年已古稀，生了一場病后，連話都講不齊全，何能再解簽呢？
曾氏鬥膽對圍住鍾簽神的那幫人說，她可以試一下解簽，鍾簽神聽聽她解的全否？ 就是這一次替鍾簽神解圍，憑著曾氏對簽的理解，博得眾人的信任。
鍾簽神很滿意曾氏的表現，有意讓她來城廟坐台，每日替人解簽，也能混口飯吃，曾氏答應下來。
有一次，城廟前抬來了一頂轎子，只見賈氏從轎子下來，並不見歡顏，卻是滿臉悲淒，由丫頭扶著進了城廟，徑直奔到主堂就下跪禱告，最後搖了支簽，把簽遞到解簽台，賈氏正想說，求簽神解支簽，哪知一抬頭正與曾氏面對面，看著曾氏穿解簽人特有的服飾，驚得目瞪口呆。
賈氏立即收斂了悲淒，輕蔑一笑，因在廟堂，她不敢口出髒語，夾著尾巴走了，連簽都沒有放回簽筒。
曾氏拿起賈氏本來要解的簽，這支乃是第三十七簽，下下籤。
曾氏知道，自從耿壽延溺死後，賈氏掌管著耿壽延遺下的產業，因為經營無道，且耿少腹中空，根本沒有半點做生意的料，起初他也表現出要承繼父親大幹一番的勢頭，騙得了賈氏，可惜他暗地里出入賭場，跟人狠賭，活生生把耿壽延的一個錢莊給輸掉了。
賈氏得知后，為時已晚。 今日趕到此搖簽，盼能得個徵兆，豈知撞見曾氏。
耿少犯下的過錯實在是大，被賈氏關押在屋中。 耿少脾氣自是不小，一哭二鬧三上吊，皆沒法撬開賈氏這道壁壘，賈氏這次是不手軟了，死了心的。 她不想讓耿少再插手耿家的生意。
耿少被困在屋中個把月後，蓬頭散發，每日賈氏送來的好菜好飯食之無味，他的骨子裡怨透了賈氏的無情，竟然把親生兒子關禁。
耿少每日就在屋中往窗外扔紙團，紙團上寫著求救信號，可是廣寧人都知這個耿家少爺平日所為，即使撿到了紙團，哪會前來搭救。 倒是有個潑皮，撿到了一個紙團，嘿嘿一笑，遂拿著紙團到賭坊去。
这耿少长久不来，这不是断了赌坊好赌之人的香火吗。于是赌坊恶棍李池挑了个月黑风高之夜，支人撬开了困住耿少的囚牢，把耿少弄了出去。
这耿少出了牢笼，李池便陪他沐浴香汤，上风月楼享温柔乡，耍到腿软脚酥再把他带到赌坊。
李池也懂得投资，先让这位耿家少爷小赢几把，忘乎所以，再狠宰他一刀。
耿少死性不改，正中李池的圈套，没玩几把，就把赢来的银子全部又输光了。
输光了再赌，李池便让他写欠条，再把银子借支他，玩来玩去的只是桌上的一堆银子，可玩一个通宵下来，耿家少爷的欠条赌资却是上万两银子了。
到了凌晨，清点欠资，耿少才清醒过来，完了，看来他的耿家布庄又保不住了。
李池便拉下脸来，扣下耿少，让手下到耿家去递口讯，贾氏才知儿子又下赌场。赶忙让宋管家前往赌坊去会晤，不一会儿，宋管家慌张回来，报说耿少爷欠下万两的债银，已签好把西街布庄抵债。
就这样，耿家的产业相继被耿少拱手送人。现在只剩东街的一处布庄了，贾氏却已心力交瘁，便让宋管家联系了一家买主，偷偷把布庄盘卖了，把卖得的银子存了起来，贾氏是担心儿子又输了布庄呀。
耿少把耿家产业折腾得如此狼狈，耿绫与曾氏也只有叹气的份。曾氏母女用自己的双手把苦日子过甜。虽然平淡，但也幸福。
曾氏闲下来的日子，就伺弄西厢院子里的花草。原先耿寿延在世时，因要搭套书房，所以院中植一丛葫芦竹，离葫芦竹不远处，有一株一人多高的仙人掌，仙人掌开一种艳红小花，小花五瓣，似粉嘟的小手，都指着葫芦竹丛的方向，甚是怪异。
曾氏记得耿寿延对这株仙人掌很是关注，经常背着手在仙人掌前观赏那指向葫芦丛的小花，还戏称此花乃是富贵花。
贾氏把布庄卖了后，耿少还蒙在鼓里，禁不住又空手去赌坊。赌坊的恶棍李池照样支银子给他赌。
哪知这次耿少如有神助，竟然赢了数盘，白花花的银子名正言顺地归到耿少名下。李池想不通这耿家少爷何时赌技长进了？
等耿少再来赌坊时，李池这次留了小心眼，叫人盯紧耿少的手脚。下了三盘后，耿少的马脚就露出来了，被人逮了个正着，耿少竟然出老千，证据确凿，耿少气短，口喊下次不敢了！
李池岂能饶他，故意以他出老千为由，扬言要砍断他的脚和手。失了脚和手，这人怎么活。
耿少一把鼻涕一把眼泪，宁愿以耿家另一处布庄赎他的手脚。听耿少一讲，众人大笑，你还以为你真是耿家少爷呀，耿家布庄早已易姓换名了。什么？耿少跌坐在地。手却被李池按于砧板上，刀晃着耿少的眼。
耿少吓晕过去。被一盆冷水浇醒，见李池仍然执刀在嘲笑他。他一激灵，吐出一个恶毒的主意。矛头直指他同父异母的妹妹耿绫。
曾氏眼巴巴干等女儿回家，却不知女儿踪迹。遂上衙门去告状女儿耿绫失踪一案。
官府以曾氏胡言乱语不以斟查。其实这种案子每年常有，官府见怪不怪，曾氏未曾动用银子，官府不急，也不索贿，就这么搁着，到了什么时候老百姓你开天目了，肯给官府送些银子，当官的才像木偶一样，动一动。
曾氏从衙门六神无主出来后，路上碰到耿少。曾氏拉住耿少的衣角问他可曾看到妹妹耿绫。
耿少吓得脸色煞白，推托不曾见过就逃走了。十日过去，没有耿绫的半点消息，曾氏绝望了。
一天曾氏恍恍惚惚中听到有人在敲西厢院的门，曾氏以为是女儿回来了，赶忙从睡梦中爬起来，待曾氏开了门，才发现根本就不是女儿敲门，门外站着城庙扫香灰的老汉和一个云游僧人。
老汉说明来意，曾氏十几天不曾到城庙去解签，多亏了这位云游僧落脚在此，替求签人解签达意。如今这云游僧又要云游去了，老汉特来探问曾氏。
原来如此，曾氏把二人让进院中，给二人上了杯茶。那云游僧却不落坐，径直在院中观看植物，特别注意起那株耿寿延植下的仙人掌。云游僧打了个佛礼:"奇哉！敢问曾施主，可知这株仙人掌名号？"
曾氏回道不知，告知是先夫植下，并不曾告知具体植物之名，只知是株仙人掌罢了。
云游僧不答话，却顺着仙人掌上所开的小红花所指，走到窗前一丛葫芦竹前。参看了周遭，然后笑道：
末了，曾氏讲到最近其女耿绫失踪一案，而官府坐视不管，只因没有银两贿赂给他们！
僧人道，"这官家不替民作主，着实可恨！不过曾施主的银两，怕可以寄托在这株仙人掌上！"
僧人开言道:"这株虽是仙人掌，但它并不常见，名叫'仙人指路'！这种仙人掌善于蓄结银气，根须若不能触及到地底下银两的气味，根本是开不了红花的，现如今它红花似锦，开得异常璀灿，离此株仙人掌不远的地底下，定当埋有银资。且看它红花所指，皆是指向那丛葫芦竹，老纳没言错的话，此株仙人掌的根须定已伸到了葫芦竹处！"
为防隔墙有耳，曾氏只好劳烦老汉伐掉了葫芦竹，然后顺着铲掉的葫芦竹处深挖下去，果然现出两坛瓮，瓮边缠绕着密密麻麻的仙人掌的根须，搬出重瓮，其中一瓮皆是白花花的银两，另一瓮则是珠宝玉器。
耿寿延把巨资埋于此，却来不及告知家人就溺水而亡，好在他生前植下这株仙人掌，才不至于让这笔财产屈尊地下。曾氏用其中的一部分银子上交官府，官府果然卖力，不出一个月，就从临近的风月楼把耿绫解救出来，并且治了耿少和恶棍李池的罪名。
曾氏后来从别人手里，赎回了耿家的一处布庄，悉心经营，日子过得滋滋润润的，曾氏一向待人和善，经常做些义举，倒也在广宁县留下了好声望。
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