胡集高某經營了一家酒坊和一家油坊，生意雖然不是很大，但在鎮上也是數一數二的富戶。 高某只有一個兒子，平時替父親掌管著家中的生意，兢兢業業甚是得力。 可惜的是，高某的兒子未到三十歲就早早地去世了。 高某的兒子去世后，家中生意就交給了兒媳馬氏打理。
馬氏也是大戶人家的閨女，讀過一些書也能打算盤，雖然能力不及丈夫但照看家中生意還是稱職的。 因而高某除了在大事情上拿主意，平日里就是安享晚年了。 兒子早逝固然悲哀，但日子還得過，所以一家人各自忙著自己的事情，倒也還算和諧。
馬氏年紀輕輕就守了寡，對於一個女人來說確實有些不幸。 不過高某曾勸過兒媳，如果她願意完全可以另嫁他人。 可能馬氏不捨得高家的財產，所以一直以貞潔自詡不曾改嫁。 然而漫漫長夜不止一兩天就能熬到頭，空閨寂寞又怎是金錢所能撫平。 因而守寡后不久，馬氏便與鎮上的一位秀才好上了。
秀才生得倒是英俊，一襲長袍被微風輕輕吹起，真有些白馬王子的模樣。 馬氏也頗有姿色，兩人在一起真有些郎才女貌的樣子。 只不過這卻是一對野鴛鴦，因而秀才只能偷偷摸摸與馬氏往來。 但天下沒有不透風的牆，紙里包不住火了，因而兩人交往久了還是被外人所察覺。
外面的人看熱鬧得多，然而也有幾個耿直的，於是就告訴了馬氏的婆婆洪氏。 洪氏一聽自然是氣憤不已，但又不知道奸夫是誰，畢竟都是一家人，所以就沒有耍當家主母的威風，而是給馬氏留足了面子，只是含沙射影的勸誡她。 馬氏也是個頗有心機的婦人，聽了婆婆的話，立馬就領會了話外之意。
高某雖然已經年過半百，但少年的衝動依舊未消，加上家中比較富有，因而日日在外眠花宿柳。 這個不僅家裡人知道，外面的人更加清楚。 聽出了婆婆的話外音，於是馬氏就吞吞吐吐的誣陷說，奸夫是自己的公公高某。 洪氏對丈夫的好色積怨已經，因而對馬氏的栽贓沒有一點懷疑。 聽了兒媳的話，洪氏不住地罵高某不是人。 馬氏雖然表情陰鬱，但心底裡卻滿是歡笑。
後來高某回來，洪氏就一個勁地質問他。 高某雖然好色，但還不至於破壞倫常，因而抵死不認。 高某爭論不過洪氏，因而就下定決心，一定要把這奸夫抓住。 可是馬氏有了防範措施，因而高某蹲守數日一無所獲。 大概過了半年，馬氏竟然懷了孕，眼看著肚子一天比一天大。
懷孕後馬氏開始慌張了，於是到處尋找墮胎的良藥。 怎奈腹中胎兒真是堅強，任憑馬氏使出渾身解數，最終也未能成功墮胎。 於是十月懷胎后，馬氏竟將孩子生了下來。 洪氏知道后大怒不已，於是也不給她留面子了，非要問出孩子的父親是誰。 馬氏還是誣賴公公高某，洪氏就把高某喊來大罵不已，高某極力爭辯但卻是越描越黑，越想說清楚越說不清楚。
馬氏誣陷高某時，面不改色心不跳，表演水準達到了影后的標準，因而洪氏深信不疑。 沒幾天，這件事就傳遍了整個鎮子，高某成了眾矢之的，被人指指點點。 高某好色不假，但還是要臉面的。 最後他選擇了以死明志，死前高某留下一封遺書，將被誣陷的前前後后敘述了一遍。
高某死後，洪氏看到他留下的遺書方才清醒過來，才知道被馬氏蠱惑了。 於是洪氏就帶著僕人去搜馬氏的房間，結果搜出一副男子的畫像，仔細一看就是鎮子西頭那位秀才。 這時馬氏再能裝，終還是無言以對低下頭來。 於是洪氏派人去抓秀才過來對質，怎奈秀才得到消息早就逃之夭夭了。
奸夫跑了，洪氏就派人把馬氏綁到了官府。 縣令接案後派差役去追捕秀才，最終也是一無所獲。 最後沒辦法，縣令只好就此結案，判處了馬氏死刑。 食色性也，馬氏與秀才私通本就有損私德了，怎奈事情敗露后她還誣陷自己的公公，最終將其逼死，可謂罪大惡極。
而洪氏呢，聽信兒媳的一面之詞，高某的死她也難辭其咎。 儘管高某平時愛沾花惹草，但洪氏的舉動也未免過於魯莽。 由此也能看出，眼睛看到的耳朵聽到的，未必都是真實的。 而要將這真真假假、變幻莫測的世界看得一清二楚，沒有一顆冷靜的心是不夠的。
高某雖然是最冤枉的那一個，但卻與他平時混亂的私生活有很大關係。 倘若這位半大老頭，能夠潔身自好，平日里只是溜溜鳥下下棋，或許也不至於被冤枉致死。 由此可見，好的品德是多麼重要。
