句陽縣東門外有個叫聶三的人，以經營酒坊為業，辛苦半生積累下了萬貫家產。 聶三的妻子早亡，膝下也沒有子嗣，所以六十歲那年他又續娶了年輕貌美的董氏為妻。 董氏當時剛滿二十歲，頗有姿色，但卻行為不檢點。 婚後數年未能給聶三生下一兒半女不說，後來竟還跟聶三的弟弟聶四好上了。
聶四與聶三不同，此人奸詐好色，就是個遊手好閑、恃強淩弱的地痞無賴之徒。 早年若不是聶三幫襯著，他早就餓死在大街上了。 怎知這聶四不知道感恩，反倒和自己的嫂子亂來。 後來聶三酒坊也被聶四弄得倒閉了，剩下的銀子也被他據為己有。
自從聶三破產後，聶四和董氏之間就更加肆無忌憚了。 周圍鄰居對此也都深惡痛絕，但礙於聶四的淫威，鄰居們只能睜一隻眼閉一隻眼。 好不容易出來個丁某，怎知又被聶四給打了一頓，如此鄰居們更加懼怕聶四，對他的醜事更加不敢過問了。
後來聶三得了痢疾，臥床在家不能行動。 聶四就跟董氏商量，趁聶三睡著放火將其燒死算了，這樣他們兩個就能做長久夫妻了。 董氏之所以嫁給和自己爺爺一樣大的聶三，圖的就是他的錢。 如今聶三破產了，董氏早就不想跟這個老男人受苦了。 於是在聶四的慫恿下，董氏真就起了殺心。
在聶四的策劃下，董氏協助他一起製造了一起失火事件。 二人先將烈酒灑在聶三衣服上，然後把房子點著，等大火燒得正旺時，聶四才跟董氏一起呼救喊人來救火。 等眾人聞聲趕來，房子都燒沒了，聶三被燒得連個屍體也未找到，只找到一隻燒壞的鞋子。 鄰居們義憤填膺，都認為這場大火定是聶四所為，於是一起將其告到了縣衙。
縣令接案后不去詳查，反倒說好心的鄰居們嫉妒聶四有錢，受人指使誣告他。 正當縣令要對眾人施加刑罰時，丁某突然出現了，並且還帶著顫巍巍的聶三。 原來聶三沒有死，大火失控前已被丁某救出。 丁某那日被聶四的喽啰暴打之後，並沒有死心，而是依舊在暗處觀察聶四和董氏的動向。 結果就發現，這二人欲要加害聶三。
於是在聶四和董氏放火那天，丁某偷偷潛入聶三家將其救出。 丁某扶著聶三突然出現，聶四和董氏心中不禁一顫。 最後在聶三的講述下，再加上有衣服為證（當時衣服上還有酒味），聶四和董氏不得不低頭認罪。 一樁因奸謀殺親夫未遂的案子，就這樣了結了，後來聶四和董氏分別受到了不同程度的刑罰。
聶四刑滿被釋放后，依舊作威作福，後來某一天因飲酒過量而死。 聶四和董氏入獄后，丁某就承擔起了為聶四養老的義務。 案件查明后兩年多，聶三就病死了。 董氏後來因生活貧困，不得已進了青樓。 聶三藏著一筆鉅款，本打算百年之後留給董氏用。 怎知董氏包藏禍心，差點害了他的命。 丁某救了他的性命，所以後來聶四就把這筆錢饋贈給了丁
其實搭救聶三時，丁某的生意已經接近破產了。 幸好聶三的及時饋贈，這才讓丁某有了東山再起的資本，靠著勤懇經營後來還逐漸成為了句陽縣首富。 丁某感念聶三的饋贈之恩，於是就在自己的兒子中，挑選了一個德才兼備的過繼到了聶三名下，為其延續香火。
句陽縣東門外原有個聶庄，莊內居民八成都姓聶。 不過聶庄的聶姓卻分為內聶和外聶兩家，內聶是土生土長的聶姓，而外聶則是丁某的後人。 兩家聶姓的姓氏雖然是同一個字，但他們祭拜的祖宗卻是兩個人，後來還有通婚的。